El Oso y sus criados buscan presas en Salcedo

«¡Preparaivos! ¡Escapai, que chega o Oso!». El grito lo lanza un hombre disfrazado como los ciegos de los cantares y sacude a la pequeña multitud reunida en el centro de Salcedo. En cuestión de segundos, dos hombres con la cabeza cubierta con pieles de oveja aparecen al fondo de una calle y echan a correr hacia la gente. Buscan a la primera víctima del Oso, el protagonista del carnaval de esta parroquia de A Pobra do Brollón, hasta hace unos años una fiesta casi desconocida incluso en el resto de la comarca de Monforte.

En cuanto empiezan las carreteras, Carmela López se mete a toda prisa dentro de uno de los bares del pueblo. A sus 32 años, lo vive con la misma tensión que cuando era pequeña. «Coñezo ao que fai de Oso, e tamén aos que van de criados , pero sempre teño esta sensación de medo no estómago mentres espero a que saia», explica.

Mientras Carmela se esconde al fondo de la cantina, dos de los cinco criados que corren entre la gente le han echado el guante a un hombre. Lo tiran sin contemplaciones, lo inmovilizan y golpean sus palos contra el suelo para llamar al Oso, que enseguida aparece remoloneando. Va más despacio que sus sirvientes, porque el traje de jirones de pieles que lo tapa por completo pesa mucho y porque ese es su papel. Gira sobre sí mismo y mira al público como para seleccionar a su siguiente presa, se inclina, amaga con ponerse a cuatro patas y finalmente mete las garras en el caldero que le sirve un ayudante. Está lleno de un líquido maloliente hecho con ceniza, agua y excrementos de oveja con el que las víctimas son embadurnadas por completo.

Ese el comienzo. Son las cinco y el Oso tiene toda la tarde por delante. Tratar de escapar o resistirse no sirve de nada. De hecho, es peor, porque en el forcejeo es fácil perder hasta los pantalones. Es lunes de Carnaval y en Salcedo no manda nadie más que el Oso.