síndrome de down: vidas de película Óscar Merlo es ya el empleado más veterano en una pizzería de Vigo

Óscar llega puntual a la cita pese a que se ha concertado con urgencia. Viene a toda prisa del gimnasio Athenas, situado enfrente del Hospital Xeral, al que acude cada mañana casi con tanto interés como a su trabajo. «Allí hago de todo, pesas, máquinas, escalera, y después voy a la sauna y a la piscina. Mis compañeros dicen que me voy a poner cachas, pero se equivocan: ya estoy cachas», bromea. Óscar Merlo está de muy buen humor, aunque quizás algo cohibido con tanta gente: dos periodistas de La Voz, la responsable de empleo de Down Vigo y la encargada del Pizza Móvil en el que trabaja.

En este restaurante de comida rápida su cometido principal es mantener surtidos los recipientes con los ingredientes de las pizzas, a fin de que los cocineros puedan trabajar a pleno rendimiento. También se encarga de recoger las mesas y de lo que Eva, la encargada, tenga a bien mandarle. «Es el más veterano de este restaurante y somos veinticinco empleados. Empezó en prácticas en el 2003 y con carácter fijo desde el año siguiente; ahora ya con contrato indefinido», explica esta última.

Lo considera, pues, un buen trabajador y no recuerda ningún problema por la discapacidad intelectual que supone el síndrome de Down. «Bueno, sí, hubo uno al principio. Aquí venían habitualmente dos familias gitanas y una de ellas, al poco de empezar Óscar, me reclamó expresamente que él no le hiciera sus pizzas. De inmediato le pedí que se fuera, y no hubo más».

Óscar Merlo tiene 33 años y vive con su madre en el casco urbano vigués. Tiene dos hermanos, uno de ellos casado y con una niña, pero mantiene un ritmo de vida independiente. Acude al gimnasio, va a trabajar y tiene sus amigos, con los que va a pasear, «al cine o a la discoteca, principalmente al Mao Mao; bueno, ahora se llama Dickens», en Churruca, una de las principales zonas de marcha de la ciudad. También acude tres veces por semana a la asociación para que los técnicos de Down Vigo hagan un seguimiento de su situación laboral y contribuyan a mejorar sus habilidades sociales.

Antes de conseguir un trabajo estudió en el colegio de EGB Breogán y posteriormente en el Saladino Cortizo, de educación especial. Después estuvo varios años trabajando en los talleres del centro San Rafael, que atiende a discapacitados psíquicos.

Al vivir en el casco urbano puede moverse por la ciudad a pie, pero recurre al transporte público cuando lo necesita.

Vida independiente

Eva Alonso, responsable de empleo de Down Vigo, reconoce que el caso de Óscar es uno de los que han ido rodados. Esta asociación tiene 150 socios, otras tantas familias en las que el síndrome de Down ha hecho acto de presencia. Cuenta con unos amplios locales con talleres y aulas, y su objetivo fundamental es facilitar su integración en la sociedad. El trabajo es uno de los factores, y no el menos importante, pero no el único.

Cuando consiguen emplear a uno de ellos mantienen un seguimiento muy cercano. El preparador laboral acude periódicamente al centro de trabajo, donde contacta con sus compañeros y con la empresa. Su misión es colaborar en su adaptación.

También cuenta la asociación con un piso tutelado, aunque Laura Pereira, encargada de su funcionamiento, rechaza esta denominación. «É un piso de vida independente, pero é unha filosofía, non un programa. Alí poden facer a vida que desexen, pero aprendendo cales son as súas responsabilidades nesta escola de vida. Despois elixen se volven coas súas familias o van vivir pola súa conta». Una mediadora voluntaria los acompaña en esta etapa, que siempre es temporal. Pasado un tiempo, forzosamente el proceso concluye.