Salud Joan Massagué: «Estamos en el futuro de la investigación del cáncer»

Joan Massagué es uno de los principales investigadores sobre el cáncer que hay en el mundo. Es el científico español más citado y buscado en internet y ha sido galardonado con el primer premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Biomedicina. Este profesor, que vive a caballo entre su Barcelona natal y Nueva York, consideró que sólo se ha llegado al 15 o 20% en las investigaciones para erradicar el cáncer. Sin embargo, el gran salto cualitativo se ha producido en estos primeros años de milenio gracias a la evolución de las tecnologías. «Estamos en el futuro de esta investigación», explicó el director del programa de Biología y Genética del Cáncer del Sloan-Kettering Institute e investigador del Howard Hughes Medical Institute.

Massagué está centrado en una investigación centrada en cómo sobreviven las células del cáncer de mama desde que abandonan el tumor primario y se infiltran en órganos vitales, hasta el momento en que, años más tarde, empiezan a crecer de forma desenfrenada formando macrometástasis. En opinión de Massagué, es durante estos años de latencia cuando las células de metástasis serían más vulnerables. Este trabajo se ha realizado con cáncer de mama.

Los investigadores quieren saber ahora si los mismos genes intervienen también en metástasis a otros órganos y en otros tipos de cáncer. «Nuestra aproximación consiste en coger la célula de un enfermo e interrogarla. Preguntarle qué tiene para poder penetrar en el pulmón, en los huesos o en el cerebro», resumió el profesor.

Massagué prosiguió con su explicación: «Una célula de cáncer de mama no pinta nada en la médula ósea. ¿Por qué está ahí?». La metástasis, según el doctor, provoca el 90% de los fallecimientos en personas con cáncer. «Mi grupo y otros comenzamos a infiltrarnos, y esto nos permite pensar que se podrá obtener el mapa de las metástasis de forma rápida», señaló.

En estas investigaciones es necesaria también la creación de una nueva vía hacia mejores tratamientos farmacológicos. El programa de Massagué incluye una investigación translacional para acelerar el traslado a la clínica los resultados de la investigación básica.

Uno de los más importantes hallazgos de su carrera de su carrera fue el aislamiento de un grupo de moléculas que segregan las células tumorales y que hacen que las células normales se comporten como cancerosas, el Factor Transformante beta (TGF-B). Es el principal inhibidor del crecimiento celular y clave en el desarrollo normal del organismo. Cuando falla, desencadena procesos patológicos como malformaciones y cáncer. Massagué y su grupo han identificado la ruta molecular que transmite la señal del TGF-B desde la membrana celular al núcleo, su «lenguaje».