Medio ambiente El padre del calentamiento global defiende el secuestro del CO2 para combatir el cambio climático

A corto plazo, cuatro o cinco décadas, el mundo no va a ser capaz de recortar sus emisiones atmosféricas de CO2 al ritmo e intensidad necesarios para limitar los peores efectos del cambio climático. Ni aunque toda la comunidad internacional se pusiera a ello con decisión y adoptara estrategias para sustituir el actual esquema energético, basado en la quema de combustibles fósiles y responsable del efecto invernadero, por un modelo «verde». Para Wallace S. Broecker, la única apuesta viable para ganar tiempo hasta que las energías limpias y renovables tomen el mando - y falta mucho para eso- es retirar de la atmósfera el exceso de CO2 que recalienta el planeta.

Broecker, catedrático de Ciencias Ambientales de la Universidad de Columbia (Nueva York), acuñó en 1975 el término calentamiento global en un artículo de Science que marcó un antes y un después en el estudio de la dinámica climática del planeta. Fue él también quien primero alertó de la pérdida de capacidad del océano para absorber CO2 atmosférico y del riesgo de acentuar así el alza de las temperaturas medias terrestres y marinas. Todas sus predicciones de las tres últimas décadas se han cumplido. Ahora aboga por el secuestro de dióxido de carbono como «llave» para intentar frenar el incremento de la temperatura media planetaria por debajo de los dos grados centígrados, el límite considerado «catastrófico» y sin vuelta atrás.

«Tendremos que secuestrar CO2 directamente de la atmósfera y enterrarlo; de lo contrario el planeta seguirá calentándose sin remedio», aseguró este lunes en Madrid, donde esta semana recibirá el premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento 2008 en la categoría de Cambio Climático.

La idea de secuestrar CO2 para aliviar a la atmósfera del principal gas de efecto invernadero y enterrarlo después en reservorios geológicos profundos no es nueva y hay tecnologías prototipo operando ya en distintas partes del mundo. El problema es definirlas y desarrollarlas a la escala necesaria para detraer cantidades masivas de dióxido de carbono. El problema es el dinero.

Alianza estratégica

«Es lamentable que el mundo haga tan poco para encontrar una solución», censuró. Como ejemplo citó a uno de los mayores especialistas en secuestro de CO2, Klaus S. Lackner, también de la Universidad de Columbia, que dispone de una subvención de apenas 6 millones de dólares para desarrollar sus filtros absorbentes. «Es lo que gana un jugador de fútbol por temporada», lamentó Broecker.

El científico se define hoy como «un activista» medioambiental y propone una especie de proyecto Manhattan para combatir el cambio climático. Si EEUU, con ayuda del Reino Unido y Canadá, fue capaz de desarrollar en tres años el programa nuclear y la bomba atómica como freno a la Alemania nazi, una alianza estratégica podría hacer lo propio con el secuestro de CO2. «Si las naciones industrializadas fueras listas se unirían para hacer esto» lo más rápido y al menor coste posible. Aun así, Broecker admite que generalizar el secuestro y enterramiento de CO2 y otras estrategias contra el cambio climático será caro - quizá unos 60.000 millones de dólares al año, el 10 por ciento del gasto anual en energía- y puede tardar un par de décadas.

La Tierra ha pasado en su historia por grandes fluctuaciones climáticas, glaciaciones y períodos interglaciares, asociadas a las distintas concentraciones de CO2 en la atmósfera, pero ninguna tan alta como la actual -385 partes por millón-, provocada por la acción del hombre. A mayor cantidad de CO2, mayor calentamiento. «Tenemos un problema de proporciones gigantescas» que requiere liderazgo y estrategias planetarias, recalcó Broecker.

en 2012. El científico estadounidense duda de que salgan acuerdos vinculantes de la capital danesa «porque implican cesión de soberanía, pero si no se hace no se podrá avanzar».

El esfuerzo principal para reducir un 90 por ciento las emisiones de CO2, lo necesario para estabilizar el clima, corresponde a las naciones ricas que llevan un siglo vertiendo contaminación a la atmósfera. Ahora, quizá «nos toque capturar el CO2 que viertan los países en desarrollo» y los 4.500 millones de personas que viven en ellos «que quieren vivir mejor y ganar calidad de vida y para ello van a quemar grandes cantidades de carbón en el futuro».

Broecker duda de la fiabilidad de algunos de los modelos de predicción climática usados por la comunidad científica para «predecir» el futuro climático del planeta. Hay demasiadas variables desconocidas o subestimadas, dice, pero cree que las predicciones fallan más por defecto que por exceso. Si la humanidad no actúa y rápido, los impactos del calentamiento «sobre todos los seres vivos del planeta» serán mayores de lo previsto y no menores.