investigación El hombre europeo llegó de Asia

El puzle incompleto de la evolución vuelve a recomponerse para ofrecer un nuevo escenario que desafía la hipótesis dominante defendida desde hace decenios por los paleontólogos anglosajones. Asia y no África es la cuna del género Homo . O lo que es lo mismo, el hombre moderno podría haber tenido muchos de sus antepasados en Oriente, lo que supone una nueva revolución en el ámbito científico, con protagonismo gallego.

La ourensana María Martinón-Torres, responsable del Grupo de Investigación en Antropología Dental del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana, ha llegado a esta conclusión tras realizar el primer estudio detallado morfológico y biométrico de los 60 dientes conservados en el yacimiento de Dmanisi (Georgia) que se corresponden con el Homo georgicus , una especie que vivió hace 1,7 millones de años. El trabajo se completó con el análisis y la comparación con las piezas fosilizadas del resto del registro fósil, desde el Australopithecus ( A. afarensis y A. africanus ) al género Homo (habilis, ergaster , erectus , heidelbergensis , neanderthalensis y sapiens) . En total fueron examinados 5.000 dientes fósiles.

La dentista de Atapuerca

«África ha tenido muy poco peso en el poblamiento de Europa. El origen de los primeros europeos es asiático y no africano», sostiene la dentista de Atapuerca, que forma parte del equipo del también gallego José María Bermúdez de Castro en la sierra burgalesa. ¿Cómo se ha llegado a esta conclusión? A partir de la demostración de que los homínidos de Dmanisi, la clave del puzle evolutivo, presentan una dentición muy primitiva, morfológicamente intermedia entre el género Australopithecus -que sí procede de África- y el Homo y coinciden en términos generales con la de la especie africana Homo habilis . Solo que en algunos rasgos, tanto dentales como craneales, el Homo georgicus presenta similitudes con el erectus procedente de Asia. «Creemos -explica Martinón-Torres-que en estos homínidos se dan todas las circunstancias anatómicas, cronológicas y geográficas para haber contribuido al poblamiento del continente asiático y, por lo tanto, ser antecesores de la población de Homo erectus ».

Pero el estudio también revela que los miembros de la especie de Dmanisi son «morfológicamente más primitivos que los ergaster y que, por lo tanto, podrían ser el ancestro común del que surgieron especies posteriores tanto asiáticas ( erectus ) como africanas ( ergaster ). El trabajo no se limita a señalar que el hombre de Dmanisi fue el antecesor del erectus y ergaster , sino que también lo fue de una especie propia generada en Europa: el Homo antecessor , cuyos restos de hace 1,3 millones de años se encontraron en Atapuerca.