Lluís Montoliu José Científico experto en genética «Poner límites al conocimiento científico carece de sentido»

La genética vuela. Sin embargo, uno de los científicos españoles referentes en ese campo, Lluís Montoliu (Barcelona, 1963), habla de ella con mucha pausa. Desprende cautela en la palabra y a la vez la convicción de que se avanza. «Estamos viviendo un momento espectacular», dice Montoliu, que trabaja en el Centro Nacional de Biotecnología. Ayer estuvo en Vigo, en el ciclo Ciencia e Sociedade, de la Fundación Carlos Casares.

-En su campo de trabajo, la genética, hay una palabra que provoca pánico social: clonación.

-Es una palabra que provoca temor. Pero nuestra labor estriba en intentar trasladar a la sociedad lo que de positivo se oculta tras esta palabra. Clonación, en realidad, es un procedimiento que permite sustituir el núcleo de una célula por otra. El resultado puede ser tanto un animal como un conjunto de células que tengan una capacidad terapéutica. Son muy positivas desde el punto de vista biotecnológico.

-¿La clonación va a ser siempre con fines terapéuticos?

-Desde hace dos años se han producido unos desarrollos fenomenales, espectaculares, que nos permiten albergar mayores esperanzas, ahora sí, de que la generación de células con capacidades terapéuticas podrá hacerse por unos métodos que no implican directamente la clonación. Son las células que se denominan inducidas, pluripotentes. Los científicos japoneses nos enseñaron hace dos años que las células troncales o madre inducidas pueden producirse prácticamente a partir de cualquier tipo celular (de nuestra piel, del pelo...). Con un procedimiento de transformación de esas células, podemos obtener otras que se comportan como células madre y podemos aplicar todo lo que hemos aprendido de métodos de transformación. Por ejemplo, neuronas, células musculares o secretoras de alguna proteína.

-¿Hasta dónde se puede llegar?

-La ciencia no tiene límites. Lo que sí es cierto es que prácticamente cada mes estamos aprendiendo algo nuevo. ¿Para qué sirven estas cosas? Por ejemplo, algo que acabo de leer hoy. Pacientes de esclerosis lateral amiotrófica, que es una enfermedad degenerativa muy grave que deja postrados a los pacientes porque se mueren las motoneuronas, que son las neuronas que colaboran con los músculos. Una señora estadounidense de 82 años ha donado sus células. A partir de ellas se han podido obtener células madre con procedimientos inductivos y se han podido transformar a motoneuronas. Con lo cual, han podido demostrar que se pueden obtener unas células que representan a las que están desapareciendo de su cuerpo. Nunca habíamos llegado tan cerca de procedimientos de terapia regenerativa reales.

-¿Hasta dónde se debe llegar? ¿Debe haber límites?

-En determinados estratos de la sociedad en los años anteriores ha generado un debate muy enconado. Pero es que ahora podemos utilizar células madre sin necesidad de generar embriones. Desde el punto de vista ideológico es distinto y desde el punto de vista social aliviará muchas preocupaciones. Tiene que haber un debate científico sobre cómo y cuándo podemos aplicar estas técnicas con fines terapéuticos. Destinemos recursos para mejorar estos procedimientos y obtengamos células madre de forma más segura que permitan albergar esperanza a pacientes de enfermedades terribles para que mediante la transformación de sus propias células se pueda mejorar su calidad de vida. Pero poner límites al conocimiento científico carece de sentido.

-En el hospital sevillano Virgen del Rocío acaba de nacer el primer bebé medicamento, es decir, seleccionado en su fase embrionaria para asegurarse de que su componente genético es compatible con el de su hermano, afectado por una enfermedad incurable.

-Debemos alegrarnos de que a una familia que tenía un hijo afectado por una enfermedad incurable se le ha ofrecido un procedimiento terapéutico, y además ha tenido la gran alegría de tener un hermano.