En la remota isla noruega de Svalbard, a poco más de mil kilómetros del Polo Norte, debajo de una montaña helada y encerrada a 120 metros de profundidad, una cámara hermética guarda en su interior lo que puede que algún día se convierta en el principal recurso para la supervivencia del hombre: un gigantesco depósito de variedades de semillas de cultivos que hoy en día constituyen la base de la alimentación humana, pero cuya biodiversidad se ve progresivamente amenazada por el cambio climático, las catástrofes naturales, las guerras o las enfermedades.

«Es el arca de Noé para asegurar la diversidad biológica a las generaciones futuras», explicó ayer de forma gráfica el primer ministro noruego, Jens Stoltenberg tras la inauguración de la Svalbard Global Seed Vault (Cámara Global de Semillas de Svalbard), la mayor reserva de semillas del mundo impulsada y pagada por el Gobierno noruego, con 6,5 millones de euros, y por el Foro Mundial de la Diversidad de Cultivos. «Este es el jardín del edén de hielo», apostilló el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durão Barroso, en un acto al que también asistió la premio Premio Nobel de la Paz Wangari Maathai.

La cueva artificial tiene capacidad para almacenar 4,5 millones de muestras de semillas, el doble de las que están registradas en el planeta, aunque, de momento, acogerá 268.000, lo que equivale a cien millones de simientes guardados en paquetes sellados dentro de cajas cerradas herméticamente y que proceden de un centenar de países.

El búnker, capaz de resistir terremotos, catástrofes naturales y los embates del cambio climático, acogerá semillas de cerca de noventa cultivos, como alfalfa, espárrago, judía, cebada, albahaca, acelga, zanahoria, arroz, trigo, patata o tomate. Se trata de variedades poco frecuentes o tipos tradicionales producidos en países en desarrollo. Solo en el caso de que todas las fuentes de semillas de este tipo hayan sido destruidas o se hayan agotado se podrá recurrir a la reserva.