qué fue de la memoria del capitán mette y el buque «santa úrsula» Una historia enterrada en Conxo

Las tumbas olvidadas en cementerios olvidados siempre intrigan. Y, de todos los difuntos a los que nadie lleva flores en Santiago, hay uno que despierta un interés especial a cualquiera que se haya parado a leer su epitafio. «Hier ruhet Friedrich Wilhelm Mette. Kapitan. O.S. Santa Ursula. 1875-1917» (Aquí descansa Friedrich Wilhelm Mette. Capitán. Buque Santa Úrsula).

La memoria del difunto Mette permaneció oculta hasta el año 2005, cuando los voluntarios del grupo Itinera la sacaron de nuevo a la luz. Ellos «rescataron» el viejo camposanto, prácticamente invisible desde 1979, y una de las cosas que más sorprendió a Carlos Martínez, coordinador de Itinera, fue encontrarse con la sepultura de un marino alemán sobre cuya lápida descansaba una enorme ancla de metal.

La Voz hizo sus averiguaciones aquel año y consiguió recuperar del baúl de los recuerdos la figura de Mette, e incluso seguirle la pista al barco que un día estuvo a su mando. Tres años después de aquella publicación, y gracias a la labor de investigación de José Antonio Tojo Ramallo y de este periódico, hoy podemos saber qué fue del capitán, quién fue, qué hizo. Y, además, qué fue de su barco.

Después de remover muchos papeles, Tojo consiguió saber muchas cosas del infortunado marino. ¿Y quién fue Mette, al que nadie lleva flores en el cementerio del psiquiátrico? Un gran hombre, sin duda.

El capitán Friedrich Wilhelm Mette nació en Alemania el 13 de octubre de 1875. «A los 23 años de edad -cuenta Tojo-, el 6 de junio de 1898, se enrola en la Marina, donde desarrolla una brillante carrera que culminará el 28 de septiembre de 1906 con la obtención del grado de Leutnant zur See der Reserve».

Y sabemos más: siete años más tarde, el 8 de febrero de 1913, Mette recibe el título de Oberleutnant zur See der Reserve y se convierte en capitán del mercante Santa Úrsula, propiedad de la Hamburg-Sudamerikanische Dampfschiffahrts-Gesellschaft (Compañía Hamburguesa de Navegación a Sudamérica), encargada del transporte de pasajeros y mercancías entre Hamburgo y Lisboa, con Río de Janeiro, Bahía y Argentina.

Iniciada la primera Guerra Mundial, en agosto de 1914, cuenta José Antonio Tojo que Mette «será conocedor del inicio de las hostilidades por medio del sistema de telegrafía sin hilos instalado en su barco», por lo que decide poner rumbo al puerto más próximo: Lisboa.

En la capital lusa permanece refugiado, junto con otros treinta buques germanos, hasta 1916. Ese año, al iniciarse las hostilidades entre Portugal y Alemania, el Gobierno portugués se incauta de los barcos alemanes y austríacos internados en sus puertos, tanto peninsulares como coloniales. Los portugueses rebautizan el buque como Estremadura y ahí se le pierde, en principio, la pista; todavía le quedarían a la vieja nave de Mette muchas millas marinas por recorrer hasta toparse, el 27 de junio de 1943, con los torpedos letales del submarino alemán U-81.

La vida de Mette fue mucho más corta que la de su barco. José Antonio Tojo averiguó que, con el nombre de Guillermo Mette, se instaló en Vilagarcía. Pero, aquejado de una dolencia mental, fue trasladado al Hospital Psiquiátrico de Conxo, de donde jamás saldría; de hecho, aún está allí, bajo tierra. El ingreso se registró el 4 de octubre de 1916, cuando tenía 41 años. Y allí morirá el 10 de octubre de 1917.

Sigue siendo un misterio quién encargó erigir una de las tumbas más lujosas del pequeño camposanto, pero se cree que pudo ser gestionada por el consulado alemán en Vigo. La enorme ancla colocada sobre los restos del marino permaneció allí hasta que unos desalmados la robaron hace dos años; seguramente fue vendida como chatarra. Si a quien la robó se le aparece un día el fantasma de un capitán alemán del siglo XIX, ya sabe por qué le ronda.