Reportaje A los niños les gusta la piscina

A los niños les gustan los Juegos. Y la piscina. En Pekín 2008 los deportistas más jóvenes son nadadores y saltadores. La benjamina de los 11.400 atletas que compiten estos días en la capital china es la camerunesa Antoinette Joyce Guedia Mouafo, que a sus 12 años (cumplirá 13 el 21 de octubre) participó ayer en los 50 libres. Finalizó la 83 entre 90 competidoras, pero hizo historia.

Otros seis olímpicos no han cruzado todavía la barrera de los dieciséis años. Son Dwayne Didon (13), de las islas Seychelles; el británico Tom Daley (14), la estadounidense Mary-Beth Dunnichay (15), la china Chen Ruolin (15) y la norteamericana Haley Ishimatsu (15).

El COI no establece límites de edad para competir en unos Juegos y es la federación internacional de cada disciplina la que establece sus propias normas. En deportes como la gimnasia, un olímpico tiene que tener 16 años o cumplirlos en el año de celebración de los Juegos. Por eso, salvo las sospechas que recaen sobre dos componentes del equipo chino femenino, esta disciplina ha perdido la etiqueta de guardería de hierro. La Nadia Comaneci que asombró en Montreal no podría competir en Pekín. Tenía solo 14 años.

Ahora los niños son los protagonistas en dos deportes en los que no se produce ese tijeretazo infantil, la natación y los saltos. Y en esta disciplina algunos juegan

por las medallas. E incluso ganan.

El atletismo, el considerado deporte rey de los Juegos, no suele ser terreno abonado para la excesiva juventud. La benjamina es la palestina Gharid Ghrouf, una velocista de 17 años para los 100 metros femeninos.

Aunque algunos ya soportan sobre sus pequeños hombros el peso de la obligación, como en los casos de Daley y Ruolin, el objetivo de la más pequeña, Antoinette, es disfrutar de la experiencia. «Claro que no pienso en una medalla. Hace cinco años mi padre me llevó a una piscina como regalo y ahora me veo en unos Juegos. Solo pretendo ver de qué se trata todo eso», señaló la camerunesa.

Didon, el nadador de las Seychelles que se estrenó el jueves, estaba orgulloso por deslizarse en el agua por la que había volado Michael Phelps.

Ninguno de los adolescentes que compiten en Pekín podrá igualar a Dimitris Loundras, el gimnasta griego que ganó el bronce en los Juegos Olímpicos de 1896, con 10 años y 218 días. Eran otros tiempos.