RINCÓN ABIERTO : | Manuel-Luis Casalderrey Sello de Mendeleiev

Con motivo del Año de la Ciencia que ahora acaba, Correos de España ha editado varios sellos conmemorativos. El de astronomía reproduce la esfera armilar de Copérnico y está dedicado al 425.º aniversario del calendario gregoriano. El de química conmemora el centenario del fallecimiento de Dimitri Mendeleiev (1834-1907) con una reproducción esquemática de su tabla periódica.

En el dibujo del sello, los dos primeros grupos (alcalino y alcalino térreos) van coloreados con un azul intenso. Los seis últimos grupos, de la derecha, van en amarillo. Los de transición, en medio de la tabla, en rojo y, los lantánidos y actínidos, al pie de la tabla, en verde. El esquema deja cuatro ventanas en blanco, en clara referencia a uno de los éxitos de la ordenación periódica de los elementos llevada a cabo por Mendeleiev.

En su tabla dejó huecos, que deberían ser ocupados por elementos todavía desconocidos, de los que predijo las propiedades que tendrían, teniendo en cuenta las de los elementos que rodeaban ese hueco. Los nombró con el prefijo sánscrito eka (uno). En el sello, el primer hueco de la izquierda representa al eka-boro de Mendeleiev, que sería ocupado por el escandio. El hueco del centro (eka-manganeso) está ocupado por el tecnecio. Los dos huecos restantes están juntos en la parte derecha de la tabla y son el eka-alumino, hoy ocupado por el galio, y el eka-silicio, ocupado por el germanio.

Las propiedades de los elementos que ocupan estos huecos coinciden plenamente con las predicciones de Mendeleiev.