Científicos estadounidenses han identificado en Tailandia y Taiwán un anticuerpo que afecta al sistema inmunitario de personas no infectadas con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), según un estudio encabezado por científicos del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de EE. UU. y publicado en la revista New England Journal of Medicine.

Los investigadores descubrieron que la mayoría de los participantes, en hospitales de los dos países asiáticos, eran portadores de un anticuerpo contra el interferón gamma, o interferón inmunitario, un tipo de citoquina producida por los linfocitos que sirve para activar los macrófagos, tanto en las respuestas inmunitarias innatas como en las respuestas celulares adptativas.

Como consecuencia, el anticuerpo identificado produce que las personas afectadas sean vulnerables a infecciones oportunistas como la originada por micobacterias no tuberculosas (MNT), estrechamente emparentadas con la bacteria que causa la tuberculosis y que puede causar también una enfermedad pulmonar grave. Un tipo de infección que, junto con otras, es común en personas que tienen deficiencias de inmunidad, como las que padecen el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida), pero que son raras en quienes tienen un sistema de inmunidad saludable.

La novedad en los casos estudiados es que varias de esas personas infectadas con MNT no habían mostrado problemas en sus sistemas inmunitarios.

203 personas no portadoras del VIH

Los investigadores estudiaron desde 2004 los casos de 203 personas, con edades de 18 a 78 años, de las cuales 52 presentaban infecciones con micobacterias no tuberculosas, 45 tenían otras infecciones oportunistas con o sin infección de MNT, 58 padecían tuberculosis y 48 estaban sanas.

Ninguno de los participantes era portador del VIH, agregó el artículo.

Los investigadores examinaron muestras de sangre de los participantes en busca de los anticuerpos que activan moléculas tales como el interferón gamma y detectaron que el 88 por ciento de las personas con MNT u otras infecciones oportunistas tenía los anticuerpos que bloqueaban su propio interferón gamma.

El artículo añadió que se necesita más investigación para aclarar por qué las poblaciones del sudeste de Asia parecen predispuestas al desarrollo de esta insuficiencia del sistema inmunitario.

Dado que la edad promedio de los participantes en el estudio que presentaban MNT u otras infecciones oportunistas era de 50 años, los investigadores sugieren la hipótesis de que esos anticuerpos se desarrollan no solo como resultado de factores genéticos, sino también ambientales.