Paula García Álvarez, de 10 años, aterrizó sobre un tablero de ajedrez en una aventura pilotada por su hermano Alejandro. Su interés por el jaque-mate surgió al ver jugar a su hermano, de 13 años, en competiciones oficiales. «Me llamó la atención cuando jugaba mi hermano», reconoce la pequeña. «Parecía un juego divertido, lo probé y me gustó mucho».

La marinense de origen leonés -la familia abandonó León para afincarse en Marín hace siete años- se fue enganchando cada vez más a la disciplina que en la actualidad domina el indio Anand, conocido también como el expreso de Madrás. Realizó sus primeros movimientos tácticos sobre la tabla de 64 casillas con solo 5 años de edad. Combinaba sus inicios a la lectura y a las matemáticas con el rey, la reina, alfiles, torres, caballos y peones.

Desde entonces, su progresión ha ido en línea ascendente. Y de momento, su pasión por el ajedrez está derrotando a sus otras grandes aficiones: el tenis, la vela y el patinaje. Mueve piezas en el Clube Xadrez Marín, que cuenta con 37 alumnos, y es una de las jugadoras del equipo Aegon Marín Infantil.

La niña, que acaba cuarto de Primaria en Las Doroteas de Pontevedra con todo sobresalientes, suma ya más de 30 trofeos en su casa, entre ellos, dos campeonatos y dos subcampeonatos de Galicia. Uno de sus segundos puestos en el autonómico fue en categoría sub-14.

No ha logrado digerir una derrota en una de las finales de un campeonato gallego. «Tuve mala suerte», precisa. Su madre, Miriam, afirma que en esa partida «le pudo la presión. Los nervios le jugaron una mala pasada».

No le falta razón. A pesar de lo que pueda parecer desde fuera, jugar al ajedrez también requiere tener una buena condición física. Por ejemplo, astros en la materia como Kasparov corrían o nadaban como parte de su preparación.

«Las partidas agotan mucho. Es un gran esfuerzo mental», sostiene Miguel Santiago, uno de los responsables del Clube Xadrez Marín. Detalla, por ejemplo, que el lunes Paula se estrena en el Campeonato Infantil de España sub-10, en el que cada partida puede prolongarse durante dos o tres horas. Es posible que algún día, la pequeña incluso juegue dos partidas.

El futuro es de Paula. Hoy mismo parte hacia la localidad granadina de Salobreña para disputar ese torneo nacional que se llevará a cabo entre los días 25 y 30 de junio. Es una de las cinco mejores de su categoría en Galicia, un ránking que computa tanto a jugadores masculinos como femeninos. La ajedrecista cuenta para el torneo con la colaboración del Concello de Marín, Aegon y Ence.

«Espero hacerlo bien», señala Paula, que en su viaje estará acompañada por su entrenador, Miguel Santiago, y una monitora de la Federación Galega de Xadrez.

Su talento es innegable. Además de recibir enseñanzas por parte de la instructora de la Gallega, también recibe clases a manos del maestro internacional de la Federación Española Jacobo Caselas. De hecho, el club marinense prevé invertir cierta cantidad de dinero para poder fichar a Jacobo Caselas «y así complementar la formación de Paula». La idea es que la pequeña reciba clases del maestro de ajedrez tanto en el club como a través de Internet. «Jacobo solo imparte clases a los mejores, y entre los mejores está Paula», resalta Miguel Santiago.

Si nada se tuerce por el camino, Paula alcanzará el título de maestra. El recorrido es muy complicado y los obstáculos son muchos. Para ello, la niña marinense debe acumular triunfos en torneos y campeonatos, puntuar en retos internacionales, ganar partidos y tener mucha constancia. «Es algo muy difícil, pero esto, el ajedrez, me gusta mucho», señala Paula García Álvarez.

Solo este año, Paula fue campeona de Pontevedra, tercera en Ourense, quinta en Nigrán y A Guarda y primera en el circuito gallego escolar. Y además de luchar por el Nacional sub-10 en Granada, es sexta en un torneo gallego que no ha concluido.

Paralelamente, apunta a lo más alto. «Me encantaría poder aprender con Anand, el campeón del mundo». Marín vivirá muchos jaque-mates de lujo.