Wayne Rooney recuperó la titularidad tras dos partidos de sanción y también el olfato goleador. El delantero del Manchester United marcó el gol del triunfo de Inglaterra sobre Ucrania, que le vale a los británicos para ser primeros de grupo y encarar a Italia en cuartos de final de la Eurocopa. El tanto de Rooney ocultó el sufrimiento de Inglaterra, que fue superada por Ucrania, pero la selección anfitriona acusó su falta de gol y cuando marcó uno, el árbitro no lo vio. Devic superó a Hart pero Terry despejó con la pelota ya rebasando la línea de cal de la portería.
Ucrania apuró sus opciones. Arrancó condicionado por la baja de Andrei Shevchenko, en el banquillo a causa de una dolencia en la rodilla, y urgido por la necesidad de triunfo, vía única para sobrevivir en su torneo. Pero fue ambicioso el cuadro de Oleh Blokhin, que cercó en su campo al conjunto inglés. Oleg Gusev disparó desde la frontal alto. Fue una advertencia. El cuadro inglés tiró del juego directo. Wayne Rooney tuvo la primera por alto, a centro de Steven Gerrard. También la siguiente. Mucho más clara. Cerca de la media hora, con un pase de Ashley Young que el atacante del United no está acostumbrado a fallar.
Respiró Ucrania, que perdió fuelle y careció de contundencia a pesar de llevar la iniciativa. El Donbass Arena de Donetsk se quedó mudo con el tanto de Rooney al inicio de la segunda mitad en una acción llena de desgracias para los locales. Un pase de Gerrard (su tercera asistencia del torneo) fue rozado por dos zagueros, que llevaron al garrafal error al meta Andriy Pyatov. El delantero inglés, sobre la línea, empujó el balón a la red. El tanto precipitó a Ucrania y agitó definitivamente el encuentro.
Pero todo se precipitó pocos minutos después. Inglaterra pudo sentenciar. Zlatan Ibrahimovic adelantó a Suecia en Kiev ante Francia y Devic se plantó solo ante el meta Joe Hart y su disparo, repelido por el portero, fue sacado por John Terry cuando entraba. La pelota rebasó la línea de gol. Pero el árbitro no concedió el tanto, que hubiera supuesto el empate.
El choque se abrió del todo. Blokhin recurrió a Shevchenko, Artem Milevsky tuvo el empate de cabeza e Inglaterra empezó a disfrutar con los espacios que dejó su adversario a la desesperada y que Rooney no pudo explotar. El equipo local perdió el orden. La entrada de Nazarenko y Bohdan Butko ampliaron la pólvora ucraniana pero deformaron el dibujo táctico presa de la precipitación. Inglaterra se maneja mejor en situaciones como esta. Mantuvo la presión y dejó hacer a su adversario. Acumuló hombres atrás y vio más cerca un triunfo mayor que el empate de Ucrania.
Min 48: Wayne Rooney remata un centro de Gerrard.
Inglaterra: Hart; Glen Johnson, Terry, Lescott, Ashley Cole; Gerrard, Ashley Young, Milner (Walcott, min 69), Parker; Rooney (Oxlade-Chamberlein, min 86), Welbeck (Carroll, min 82).
Ucrania: Pyatov; Selin, Khacheridi, Rakitskiy, Tymoshchuk; Garmash (Nazarenko, min 77), Gusev, Yarmolenko, Konoplyanka, Milevskiy (Butko, min 77); Devic (Shevchenko, min 70).
Árbitro: Viktor Kassai (HUN). Mostró tarjeta amarilla a Anatoli Tymoschuk, Yaroslav Rakitskiy y Andrei Shevchenko, de Ucrania, y a Steven Gerrard y Ashley Cole, de Inglaterra.
