Athletic, Atlético y Valencia encaran la complicada eliminatoria de octavos de final de la Liga Europa
08 mar 2012 . Actualizado a las 07:00 h.La revalorizada Liga Europa abrirá abrirá hoy los octavos de final con partidos de aroma clásico y en los que destaca el duelo entre Manchester United y Athletic en Old Trafford (21.00 horas, Cuatro). La categoría de los contendientes invita a pensar en una Liga Europa de alto vuelo, comenzando por los representantes españoles, un trío de favoritos compuesto por Athletic, Valencia y Atlético de Madrid. Y todos ellos afrontarán eliminatorias exigentes.
El mítico Old Trafford se llenará para presenciar un duelo entre un Manchester United abonado hasta ahora a la Liga de Campeones y el nuevo Athletic de Bielsa, que actualizó los valores del conjunto vasco hasta armar un equipo que quiere ser protagonista. Unos 7.000 seguidores del equipo vasco estarán en Old Trafford. El Athletic contará con la baja del sancionado Amorebieta, mientras el United recuperará al defensor Chris Smalling. El delantero inglés Danny Welbeck pidió a su equipo un esfuerzo «para ganar por el máximo número de goles posible, con el fin de consolidar las opciones de pase».
Simão en el Calderón
Por su parte, el Atlético de Madrid recibirá al Besiktas (19.00 horas, Canal+) con la idea de mantener su línea de juego, pero intentando mejorar los resultados. La frialdad de los números dicen que el equipo rojiblanco solo sumó cuatro puntos en los últimos cinco encuentros de la Liga española. El Atlético deberá estar atento, porque en Europa se paga la falta de definición y más afrontando la ida de una eliminatoria en casa. Para evitarlo, Simeone volverá a contar con Falcão, ausente en el último partido de la Liga española por sanción. Por contra, el Besiktas no podrá alinear al delantero portugués Hugo Almeida, lesionado. El encuentro será muy emotivo para Simão, quien ayudó al Atlético de Madrid a ganar la Liga Europa en el 2010. «Si marco no lo celebraré», aseguró.
Valencia frente al PSV
Mientras, el Valencia recibirá al PSV Eindhoven (21.00 horas, Canal+ Liga) en mitad de un mar de dudas por su rendimiento en el último mes. El equipo de Unai Emery es tercero en la Liga española, pero su juego está mereciendo los silbidos de su propia hinchada, que exige más al plantel. El PSV es un clásico de Europa, aunque acaba de perder el liderato de la Liga holandesa tras su estrepitosa derrota en casa por 6-2 ante el Twente.
Los octavos de final tendrán otros focos de atención en el duelos entre el Sporting de Lisboa y el Manchester City, líder de la Premier League. Las esperanzas alemanas se centran en lo que haga el Schalke 04, que visita a un Twente pletórico, y en la visita del Hanover al Standard de Lieja, un equipo especialmente incómodo en su casa.