Un estudio chino que alteró ADN de embriones humanos desata un debate ético

efe

CIENCIA

Existe el miedo a que esta práctica pueda llevar a los llamados «bebés de diseño», cuya herencia genética sería seleccionada usando varias tecnologías reproductivas

24 abr 2015 . Actualizado a las 05:00 h.

Un grupo de investigadores chinos modificó el ADN de embriones humanos en un estudio, una práctica muy controvertida por sus implicaciones éticas, informaron ayer medios estadounidenses.

La investigación, publicada en la revista estadounidense Protein & Cell, fue realizada por científicos de la Universidad Sun Yat-sen, en la ciudad china de Cantón. En su estudio, los investigadores utilizaron 86 embriones humanos para comprobar si podían modificar el gen HBB, cuya mutación es responsable de la enfermedad beta-talasemia. La talasemia consiste en un trastorno hereditario que afecta la producción de hemoglobina normal, un tipo de proteína presente en los glóbulos rojos cuya función es transportar oxígeno a los tejidos del cuerpo.

Esta dolencia incluye varias formas diferentes de anemia, cuya gravedad depende del número de genes que estén afectados, y puede llegar a ser mortal.

El estudio, del que había rumores en la comunidad científica desde marzo, fue condenado inmediatamente por investigadores estadounidenses, que argumentan que esa práctica es «peligrosa, prematura y suscita cuestiones éticas», según medios locales.

Para minimizar la controversia ética, los investigadores chinos utilizaron embriones que no eran viables. Solo 71 de ellos sobrevivieron y solo en 28 la modificación del ADN funcionó. «Nuestros resultados subrayan la necesidad de una mayor comprensión de la técnica CRISPR/Cas9 de modificación del ADN y respaldan la idea de que las aplicaciones clínicas de este mecanismo quizás sean prematuras en este momento», escribieron los autores del estudio.

Durante mucho tiempo se ha considerado tabú hacer cambios en el ADN de un embrión humano porque esas modificaciones podrían convertirse en rasgos permanentes del mapa genético humano. Otro de los temores de los científicos es que esta práctica pueda ser peligrosa, al introducir potencialmente por error un nueva enfermedad que se herede de generación en generación.

Existe el miedo a que esta práctica pueda llevar a los llamados «bebés de diseño», cuya herencia genética (genotipo) sería seleccionada usando varias tecnologías reproductivas.