DEVASTACIÓN EN JAPÓN Japón, pendiente del viento que pueda esparcir la radioactividad por toda la isla

La situación en la planta nuclear de Fukushima en Japón ha entrado en fase crítica tras un incendio y una nueva explosión que desataron el temor a una fuga masiva de radiactividad y la declaración de un radio de exclusión aérea de 30 kilómetros. Pero esa zona segura ya evacuada puede quedarse corta con los niveles de radiación creciendo en varias localidades japonesas, incluida Tokio, lo que hace que la población empiece a estar pendiente de los partes meteorológicos para conocer la dirección del viento que pueda empujar el veneno saliente de la planta de Fukushima.

La situación más grave parece concentrarse en los reactores 2 y 3 de esa central, donde a primera hora tuvo lugar una explosión que, además de dañar el edificio de la unidad 2, parece haber afectado a su sistema de contención y a la coraza. La compañía administradora de la central, Tepco, ha admitido que la situación es «muy grave». La empresa ha ordenado el desalojo parcial de la planta y ha evacuado al personal de las salas de control de la planta nuclear debido a un aumento de la radiactividad.

El ministro portavoz, Yukio Edano, consideró muy probable que esté dañado y advirtió de que los niveles de radiación de la central son lo suficientemente altos como para ser perjudiciales para la salud. La operadora de la planta, Tokyo Electric Power (TEPCO), reconoció una potencial fusión del núcleo del reactor, mientras el nivel de radiactividad en la entrada de la central llegó a marcar los 8.217 microsievert por hora, muy por encima de los 1.000 microsievert al año establecidos como límite seguro.

Mientras tanto, en las inmediaciones de la unidad del reactor 3, que también sufrió ayer una explosión por hidrógeno, la radiactividad llegó a tocar 400 veces el nivel considerado seguro. En este reactor también se teme una fusión del núcleo a causa del fallo del sistema de refrigeración, pese a la inyección de agua marina con boro y a que se está liberando vapor de forma controlada para rebajar la temperatura y presión.

La situación la complicó un incendio, ya extinguido, en la piscina de combustible del reactor 4, que estaba apagado por mantenimiento cuando ocurrió el terremoto. Sin embargo, una vez extinto ese fuego, el Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA) informó que la radiación detectada en la planta nuclear de Fukushima se ha reducido de forma notable. «A las 00:00 del 15 de marzo se detectó una dosis de 11,9 milisievert (mSv) por hora. Seis horas más tarde, a las 6.00, se observó una tasa de 0,6 mSv por hora», informó el OIEA. «Estas observaciones indican que el nivel de radiactividad ha disminuido en el sitio», agregó el organismo en un comunicado.

El OIEA explica que una persona recibe de promedio una exposición a la radiación por fuentes naturales de alrededor de 2,4 mSv por año. La agencia nuclear de la ONU asegura que la dosis de 400 mSv por hora que se detectó con anterioridad se trata de «un nivel muy elevado», pero es un valor que se observó en un lugar, entre los reactores 3 y 4, y un momento único. Debido a ese valor elevado «el personal no indispensable fue evacuado de la planta, de acuerdo con el Plan de Respuesta a Emergencias», indicó, sin precisar cuántos han quedado al cuidado de las instalaciones.

Para enfriar el reactor 4, expertos japoneses intentarán volcar agua con helicópteros a través de agujeros en el semidestruido tejado de la instalación. Con ello se espera enfriar las barras de combustible en el interior. El bloque 4 es el único de los reactores actualmente con problemas que no puede ser refrigerado con agua de mar desde cerca por motivos técnicos. Otra alternativa, según las informaciones, sería llevar camiones de bomberos lo más cerca posible a la instalación para inyectar agua a través de los agujeros en las paredes.

En la planta de Fukushima luchan por controlar los múltiples focos de crisis un puñado de operarios, después de que el grueso, unos 800, fueran evacuados ante la subida del nivel de radiactividad en el recinto, mientas TEPCO indicó que la radiación es demasiado alta para que sus empleados permanezcan en las salas de control.

Los residentes en un perímetro de 20 kilómetros alrededor de la central, unos 200.000, fueron evacuados desde el fin de semana, mientras que el Gobierno ha tenido que extender el área de alerta hasta los 30 kilómetros. Ese radio ha sido decretado como zona de exclusión aérea. Además, a los vecinos que permanecen a entre 20 y 30 kilómetros de la planta se les ha urgido a no salir de sus casas, cerrar las ventanas y apagar los sistemas de ventilación.

El OIEA informa también de que unas 150 personas han recibido asistencia por una exposición a altos niveles de radiación, y que se establecieron «medidas para descontaminar 23 de ellas».

Los niveles de radiación han aumentado en amplias zonas, incluida Tokio, donde se han detectado pequeñas cantidades de sustancias radiactivas como cesio, aunque el Gobierno Metropolitano insiste en que los niveles todavía no suponen un riesgo para la salud. Se registraron 0,809 microsievert por hora cuando la norma es de más o menos 0,035/0,036. «No consideramos que se trata de un nivel suficiente para afectar el cuerpo humano», aseguró sin embargo un responsable municipal.

Aún cuando el nivel de radiactividad volvió a un nivel cercano a la normal, la inquietud persistía. Las cadenas de televisión consagraron largas secuencias a una pregunta clave -¿En qué dirección va a soplar el viento?-, esperando que no vendrá del norte, es decir de la central hacia la capital. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) indicó que por ahora, los vientos estaban alejando hacia el mar la amenaza de radiactividad, sin que ello tuviera «implicaciones» para otros países.