una marca que busca un hueco en el mercado europeo Seat tiene la mejor gama de su historia

Seat vendió el año pasado en todo el mundo 336.000 vehículos, un 8,6% menos que en el 2008, acusando la crisis general en mercados tan importantes para la marca como el español, donde a pesar de todo mantiene su cuota de mercado de casi un 9%. Las mejores noticias provienen del aumento de un 36% en sus ventas en el exigente mercado alemán, donde colocó 56.182 coches.

Este dato indica la buena acogida que tiene la renovada gama de la marca, sobre todo tras la llegada del Exeo, la berlina media que enmienda el error comercial que Seat había cometido con la última evolución del Toledo, que perdió su personalidad. El Exeo hereda la tecnología del antiguo Audi A4 y consigue unas sensaciones muy semejantes al volante.

Ahora, desde el pequeño Ibiza, su coche de cuatro metros, el más exitoso de la gama, pasando por el compacto León, con su acreditado carácter deportivo, los monovolúmenes Altea y el sobredimensionado XL, el mencionado Exeo, que también tiene versión familiar, y el monovolumen grande Alhambra, Seat cuenta con una gama actual y adecuada al mercado.

Los lanzamientos inminentes de Seat para este año serán la segunda generación del Alhambra y una versión familiar del pequeño Ibiza, que ya vimos en el salón de Fráncfort y que abre el abanico hacia clientes más familiares.

Solo se podría pensar en la falta de un coche de tres metros y medio, lugar que en su día ocupaba el Arosa, y de una furgoneta derivada, que también tuvo en su día Seat.

Pero además de cubrir las necesidades de la mayoría de los clientes europeos, la gama Seat se beneficia de la tecnología más moderna del grupo Volkswagen, en forma de motores de inyección directa de gasolina y diésel, modernas cajas de cambio automáticas secuenciales como la DSG de siete velocidades o controles electrónicos de tracción como el XDS.

Doble personalidad

Desde que entró a formar parte del grupo Volkswagen, Seat estuvo buscando siempre una identidad propia. Skoda le privó de ser la marca barata del grupo y por eso se fomentó su identidad juvenil y deportiva, creando versiones FR y Cupra y coches emocionales como el León, y participando además en el campeonato del mundo de turismos, que ganó en su pasada edición. Con todo esto ha conseguido fraguarse un nombre, sobre todo entre los clientes más jóvenes, y a la vez asentarse dentro del grupo alemán, que tantas veces dudó de su viabilidad futura.

Pero los tiempos cambian y la etiqueta deportiva no parece ser suficiente para afianzar un proyecto futuro. Por eso, amparándose en el paraguas y la tecnología de Volkswagen, Seat ha ido desarrollando poco a poco una segunda imagen, contrapuesta a la deportiva, que es la del respeto medioambiental etiquetada en sus coches con el nombre de Ecomotive.

Los Ecomotive, pocos humos y bajo consumo

Seat presume ya de ser la marca que más coches vende en España con emisiones por debajo de los 120 gramos de CO2 por kilómetro, un título que le arrebató a Peugeot, y de hecho el Ibiza Ecomotive es el modelo más vendido por debajo de este listón que le permite estar exento del impuesto de matriculación. De hecho, el 60% de los Seat vendidos en España son Ecomotive. De las excelencias de esta gama habla bien claro el récord obtenido por el austríaco Gerhard Plattner, que rodó con un Ibiza Ecomotive desde Martorell hasta Gottingen (Alemania) con un consumo de 2,9 litros cada 100 kilómetros.

La gama Ecomotive comprende versiones de los modelos Ibiza, León, Altea y Alhambra, aunque pronto llegarán también los Exeo. De momento el Ibiza consigue emisiones inferiores a los 98 gramos de CO2 por kilómetro, mientras que hay una versión del León que prácticamente lo iguala con 99 gramos.

En 119 gramos por kilómetro está también la versión Ecomotive del Altea, que emplea el mismo motor que el León, el 1.6 TDi de 105 caballos, ayudado por el filtro de partículas de su escape y gracias a la tecnología Common Rail adoptada recientemente por el grupo Volkswagen.

Además, otro sistema que empieza a proliferar en la gama de los Seat Ecomotive es el Start&Stop que permite ahorrar combustible y no emitir gases cuando el coche se detiene en semáforos, paradas o retenciones.

También se utiliza el sistema de recuperación de energía gracias al cual el alternador la produce en los descensos y en las frenadas, una energía que sirve para alimentar sistemas como la climatización o las luces, que así no necesitan depender del motor para su funcionamiento.

Otro de los mecanismos que ayudan a las versiones Ecomotive a ahorrar carburante es el indicador de marcha recomendada, que en realidad le dice al conductor, mediante una señal en el cuadro, cuándo debe reducir o aumentar la marcha que lleva para conseguir un buen rendimiento del motor. Para los más torpes o despistados, es un mecanismo de gran ayuda. Por último, hay otros elementos fundamentales a la hora de reducir consumos y emisiones, que son los neumáticos. En este caso se trata de neumáticos de bajo rozamiento.

Si hemos visto que tanto el Ibiza como el Altea y el León rebajan los 120 gramos de CO2 por kilómetros, tampoco podemos olvidarnos de las excelentes cifras de consumo que se consiguen con estos coches. Sin pretender que los rebajen a los 2,9 litros a los 100 kilómetros de Gerhard Plattner, en condiciones normales es posible hacer con un León una media de 3,8 litros cada 100 kilómetros.

León Cupra, el rey del asfalto

Frente a los limpios Ecomotive, Seat pone a disposición de sus clientes más radicales los Cupra, las versiones más deportivas. Hemos podido disfrutar de una toma de contacto con el León Cupra R, el Seat más potente de la historia, con 265 caballos en su motor. Es un coche impactante, desde el color verde de su carrocería, sus impresionantes llantas de 19 pulgadas o el interior, donde nos acogen unos asientos que nos hacen sentir en un coche de competición.

La verdad es que discurriendo con el Cupra R por las carreteras secundarias de los alrededores de Padrón hemos sentido la dureza de unas suspensiones que parecen una tabla y que lo pegan al asfalto como una lapa. A esto se suma una potencia instantánea, muy sensible a cualquier insinuación del acelerador, que lo hace salir como un disparo en cualquier circunstancia. Es un coche que obliga a llevar los cinco sentidos alertas y sobre todo una cabeza amueblada. Y eso que hace todo lo posible para ayudar al conductor con unos frenos que muerden y un sistema de control de estabilidad y tracción electrónico de última generación.

Seat es la única marca de automóviles que diseña, desarrolla y produce en España, por lo que podemos seguir considerándola española, y además hay un dato poco conocido que vale la pena resaltar y es que en el marco general de las empresas españolas de todos los sectores es la segunda en inversión en I+D+i.

Con una moderna planta instalada en Martorell, el proyecto de abrir nuevos mercados en países del Este e Iberoamérica (en México matriculó 15.588 coches el año pasado, un 19% más que en el 2008), Seat tiene ante sí unos retos apasionantes. El objetivo para este año es el de fabricar medio millón de coches, aunque su dependencia del alicaído mercado español lo pondrá difícil.