LA MUERTE DEL «RAIS» | Viernes, 12 de noviembre de 2004Francia despide al presidente Yaser Arafat con honores militares

El líder palestino falleció de madrugada y hoy serán oficiados los funerales en El Cairo
Israel bloquea los accesos a Cisjordania y a la Explanada de las Mezquitas

• La agonía: 13 días interminables
• Crónica: Duelo en Palestina
• Análisis: El veredicto de la historia
• El futuro: La fragmentación amenaza a la causa palestina
• Los sucesores: Rauhi Fatuh | Abu Mazen
• Reacciones: El médico | Barguti | Sharon y Bush | UE | Mundo árabe

• Autor del comentario:

  María Esperanza Suárez

  Localidad:

  Corresponsal en París

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Jacky Naegelen

Los restos mortales de Yaser Arafat abandonaron ayer territorio francés en un Airbus de la República gala junto a su viuda Suha y la totalidad de la delegación palestina que hace dos semanas lo acompañó hasta París para ser tratado de una enfermedad todavía no explicada. El hospital militar de Percy confirmó escuetamente a las cinco de la madrugada de ayer que el fallecimiento se había producido a las 3. 30 sin especificar las causas.

Su cadáver fue lavado y envuelto en un lienzo blanco sin costuras, según la tradición suní. Un helicóptero Puma del Ejército lo trasladó a primera hora de la tarde desde el hospital al aeropuerto militar de Villacoublay. «Viva Palestina», «Viva Arafat», gritaron como despedida los cientos de personas congregadas en Percy para darle un último adiós. Los que se acercaron hasta el aeropuerto militar, fuertemente vigilado, tuvieron que quedarse en la puerta.

El primer ministro francés, Jean-Pierre Raffarin, y parte de su Gobierno y los embajadores árabes en la capital francesa acudieron a rendirle honores militares, junto a un buen número de personalidades que tuvieron ocasión de tratarle en los últimos 30 años.

Ocho guardias republicanos trasladaron el féretro, cubierto con la bandera palestina, desde el helicóptero a la rampa de carga del avión al paso de la marcha fúnebre de Chopin. Entre Raffarin y el ministro de Exteriores palestino, Nabil Shaath, Suha Arafat lloraba vestida de negro.

No hubo discursos. El mensaje de despedida lo había asumido al filo del mediodía el presidente de la República, Jacques Chirac, quien veló al rais diez minutos en solitario para trasladar después su «amistad y solidaridad» y el compromiso de que Francia «continuará actuando por la paz» en Oriente Medio «en el respeto a los derechos de los pueblos palestino e israelí».

Minutos antes de que desde Francia se divulgase la noticia del óbito, el secretario de la presidencia palestina, Abed Abdelrahim, la anunciaba desde Ramala.

La Autoridad Nacional Palestina declaró 40 días de duelo nacional y las banderas fueron arriadas a media asta. Anoche el cadáver llegó a El Cairo, donde hoy se oficiarán los funerales oficiales bajo estrictas medidas de seguridad y de fuertes restricciones en el tráfico aéreo. Posteriormente, el féretro será trasladado a Ramala (Cisjordania) para recibir sepultura, si es posible también hoy, en la Mukata, en un sarcófago con el rostro hacia la Meca y entre tierra traída expresamente desde la mezquita de Al Aksa, en Jerusalén.

Israel ha cerrado los accesos a Cisjordania y ha puesto en marcha la operación Nueva Página, con cercos a ciudades de esa franja y refuerzos en controles. En Jerusalén, la policía bloqueó la entrada a la Explanada de las Mezquitas.