TRAGEDIA EN EL MARLos tanques del «Prestige» pueden reventar al hundirse

El capitán se negó a dejar el barco y retrasó el alejamiento
El parte meteorológico podría resultar nefasto para Galicia

• Una mancha de fuel de nueve kilómetros rodea el buque
• Tres deficiencias en el último control en un puerto europeo
• El Gobierno pide colaboración internacional para minimizar el impacto del derrame
• Los bancos de percebe de la Costa da Morte, los más vulnerables al vertido
• Tripulantes: «Pensamos que no sobreviviríamos»
• Análisis: Un accidente de difícil explicación
• Otras tragedias: «Mar Egeo», «Cason» y «Urquiola»
• Álbumes: El naufragio del 'Prestige' | Otros accidentes de petroleros en Galicia

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Pesca I

La sombra de destrucción de la marea negra amenaza de nuevo las costas gallegas. Una vía de agua en el costado de estribor del petrolero de las Bahamas Prestige puso ayer de nuevo en estado de máxima alerta a los equipos de Salvamento Marítimo. El buque, que lanzó el SOS a las 15.15 horas a sólo 28 millas (50 kilómetros) al oeste del cabo Fisterra, amenaza con irse a pique en cualquier momento con las 77.000 toneladas de fuel que lleva en sus tanques. La carga podría llegar al litoral gallego si los tanques revientan tras el hundimiento, hipótesis que ha cobrado peso con el paso de las horas.

El grueso de la tripulación, 24 de los 27 marineros, fueron rescatados apenas una hora después del aviso y trasladados en helicóptero a los aeropuertos de A Coruña y Vigo. El capitán, el primer oficial y el jefe de máquinas se quedaron a bordo para supervisar el rescate.

No obstante, fuentes de Marina Mercante confirmaron que el máximo responsable del buque, el griego Apostolus Maguras, se negó durante horas a permitir la operación de remolque (se supone que debido a su elevado coste económico), con lo que dificultó notablemente el objetivo de llevar el petrolero lejos de las costas gallegas. Esta decisión de alejar la nave se adoptó tras detectar que existen elevadas posibilidades de que el Prestige se hunda. Estas fuentes señalaron incluso que las autoridades llegaron a amenazar al capitán con mandar una patrullera de la Guardia Civil para que aceptase abandonar la embarcación.

La inclinación de la nave, que osciló durante todo el día entre 40 y 50 grados, y las malas condiciones meteorológicas, con vientos de fuerza 8 (de 60 a 74 kilómetros por hora) y olas de cinco y seis metros, dificultan las tareas de los remolcadores, que tratan de distanciar el petrolero de la costa gallega. El objetivo es llevarlo lo más lejos posible ante la evidencia de que antes o después se hundirá, una opinión compartida por varios capitanes tras conocer la situación del barco. Lo que sí es cierto es que el Prestige ha dejado ya un aviso de lo que puede provocar: una estela de fuel de cinco millas de largo y 300 metros de ancho a menos de 30 millas de Fisterra.

«Enganchar» el petrolero

El peligro de la marea negra se acentuó a medida que fue avanzando la tarde y el tiempo no amainaba. A las doce de la noche, nueve horas después de que la tripulación escuchase un ruidoso golpe en uno de los costados, el remolcador Ría de Vigo trataba sin éxito de enganchar el petrolero, fabricado en Japón en 1976, para alejarlo de las costas gallegas. En ese momento, la mancha de fuel era ya notable, aunque Salvamento Marítimo no tenía claro si el combustible procedía de los motores del barco o de una fuga en uno de los tanques.

Otros tres remolcadores, el Ibaizabal I , el Sertosa 32 y el Chiruca Silveira , navegaban a toda máquina a esa hora hacia el petrolero con la intención de colaborar en el rescate. El segundo barco, el de mayor potencia, tuvo que regresar a puerto a mitad de trayecto debido a problemas en las máquinas. La intención de Salvamento es alejar el buque a una distancia de unos cien kilómetros, algo «que todavía no está claro si se va a conseguir», y a partir de ahí valorar posibles alternativas. Una de ellas, la más compleja, sería realizar un trasbordo de las 77.000 toneladas de fuel (un producto tan contaminante como el crudo) a otro petrolero, aunque no está claro si esta maniobra es técnicamente posible en las actuales circunstancias -el barco está demasiado escorado en estos momentos- y con unas condiciones climatológicas tan adversas.

El 'Prestige', construido en Japón en 1976 y cuyo armador es la compañía griega Mare Shipping Inc, tiene 81.574 toneladas de peso muerto, una longitud de 243 metros, una anchura máxima de 35,5 y un calado de 18,7.

Parte meteorológico

Por si fuera poco, el parte meteorológico para los dos próximos días podría resultar nefasto para Galicia si finalmente los tanques del Prestige revientan. Y es que el Instituto Nacional de Meteorología ha pronosticado vientos de oeste-noroeste para hoy y mañana que, en el caso de una marea negra, trasladarían el fuel a las costas del norte de la comunidad, las más afectadas en el peor de los casos planteados.