OFICIOS TRADICIONALES Los zoqueiros luchan por sobrevivir

El oficio del zoqueiro gallego, de notable importancia hasta mediados de la pasada centuria, se halla en trance de desaparición, al haber sido sustituidas las tradicionales zocas por calzado de suela de cuero o de goma. Sin embargo, y a pesar de lo que muchos crean, por las cuatro provincias gallegas (sobre todo, por Lugo y Ourense) aún resisten varios artesanos que, con mucho humor, paciencia y dedicación agotan sus últimos años haciendo os derradeiros pares de este calzado de madera. Sus destinatarios son los asiduos a las ferias de antigüedades, los emigrantes que desean tener en su casa un ejemplo de la historia gallega, algunos agricultores y, sobre todo, grupos de baile tradicional.

Como ejemplo vivo de lo que fue este oficio resiste Leonardo Villamel, un lucense originario de Rigueira, en A Pastoriza, donde es conocido por todos como o Zoqueiro. Con sus 81 años casi cumplidos, el artesano echa la vista atrás para recordar cómo fueron sus inicios en el oficio. «Eu comecei a traballar cando tiña ao redor de 13 anos. Daquela podíamos chegar a facer oito pares de zocas ao día e, por cada xornada cobrábase 40 pesetas, unha cantidade que daba para vivir, pero que agora -ríe- non chegaría para nada. Como cambiaron as cousas!».

Tras trabajar hasta los 40 años, Leonardo hizo un parón como zoqueiro, «xa que o ritmo da vida impedía que viviramos con isto» Por ello, se dedicó a otros trabajos hasta que ya jubilado se preguntó «¿e será que me esquecín de cómo facer as zocas?»

Una simple estancia en su taller nos sirve para negarlo: en poco más de una hora, Leonardo nos muestra cómo lograr transformar la madera en dos bellas zocas. Para conseguirlo, y al igual que sucedía antaño, cuando lo normal era que en un taller hubiera dos zoqueiros, echa mano de Paco García Carreiras, un habitante de Muimenta, quien, inusualmente, decidió dedicarse al oficio tras haberse jubilado, hace prácticamente dos años.

Entre los dos muestran todo el proceso: comienzan su labor aserrando la madera en trozos del tamaño de las zocas. A continuación, uno de los artesanos le da a cada uno de ellos, en el burro de desbastar, la forma externa del futuro calzado con las herramientas del machado y la aixola (ver vídeo). Posteriormente, se lo pasa al otro, que tras asegurarlo con cuñas en el burro de escavar, labra en su interior con las trades, las gubias y las llergas (en la zona de Leonardo se les conoce como alegres). Tan solo restará alisarla con el cuchillo conocido como revocador y, finalmente, hacerle, si se le quiere algunos dibujos, con el repinisco. En definitiva, herramientas sencillas, pero que precisan de una técnica de trabajo difícil.

Como recomendaciones, ambos apuestan porque la madera sea de «bidueiro, ameneiro ou salgueiro» o, incluso, de platanais. ¿Y varían las zocas por sexos? «Sí, as das mulleres son máis estreitas, acostuman a ter a punta máis levantada e a ter algo máis de tacón pero nunca moito. As dos homes, polo contrario, teñen o empeine máis ancho e son máis cubertas, máis brutas».

Tanto a Leonardo como a Paco les entristece que este oficio «tan sacrificado» se pierda. «Antes, en cada casa había un zoqueiro». Por ello, no dudan en alegrarse de la existencia de alguien joven que lucha por hacer sobrevivir el oficio.

El único zoqueiro joven

A tan solo media hora de Rigueira se ubica Mondoñedo y el barrio artesanal de Os Muíños, donde tiene su obradoiro Alberto Geada (www.albertogeada.com), un joven de 28 años que trata de mantener viva la pasión por esta artesanía. «Casi todo o mundo me decía ¡estás tolo!, ¿cómo te vas a poñer a facer zocas si casi non as usa naide?»

Pues no sólo se dedicó al oficio que tenía su padre sino que creó en la localidad mindoniense un pequeño museo del calzado de madera donde exhibe ejemplares de zuecas y madreñas (variedad de la zona oriental de Lugo y Asturias) en sus distintas variedades; algunos pares tienen más de un siglo de antigüedad y constituyen verdaderas obras maestras de este viejo oficio artesanal. Además, tiene otro proyecto en mente: crear un gran museo sobre esta materia, al que incorporaría más de 150 piezas que ya adquirió por todo el mundo y por las que algunos casos, como por unas galorchas de Os Oscos (variedad entre las zocas y las madreñas), llegó a pagar hasta 9.000 euros. Todo ello, si logra algún tipo de ayuda por parte de las distintas administraciones a las que, no duda en criticar su falta de atención. Así, tanto asegura que «o único que fan é embolsar para eles e nós non vemos un peso» como constata que «os artesanos, desde que nacemos ata que morremos, estamos en crise».

Mientras el proyecto no se materializa, Alberto prosigue haciendo en su taller, de forma artesanal, distintas zuecas y madreñas, utilizando para ello las tradicionales herramientas de este oficio. Parte de la producción se vende a la gente que todavía utiliza este calzado (sobre todo, en la zona de Asturias que limita con León); el resto va a tiendas de artesanía en las que se aprecian como objeto decorativo. Pero además, y como ejemplo de nuevas salidas para el oficio, Alberto logró que un diseñador, Manuel Bolaño, las incorporase a las pasarelas de moda («neste ano a ver se conseguimos que estean en Milán»), y que, también, se utilizasen en distintos espectáculos teatrales, como uno que tuvo lugar recientemente en Barcelona.

Renovarse o morir. Este podría ser el lema que anima a este especie de último mohicano nacido en Alfoz. Si por su zona había antaño hasta 16 fábricas de madreñas y cerca de 70 zoqueiros, en la actualidad, tan solo queda él, «o único "pringao" que ainda se adica a isto». Eso sí, promete dar mucha guerra.