JAVIER ETCHEVERRÍA | LA CARA B Presidente del Banco Etcheverría «No somos gente de grandes alardes»

No es hombre de salir en los periódicos. A Javier Etcheverría de la Muela (A Coruña, 1933) no le gusta que los periodistas descontextualicen las frases más llamativas «o escandalosas». Pero, superada la desconfianza inicial -y arriesgándose uno a descontextualizar algo-, se revela como un gran conversador que mantiene encendido un testigo que pronto cumplirá trescientos años.

-Una empresa familiar con casi trescientos años no es algo habitual. Son los decanos de la banca española...

-Sin duda. El año 1717 es la fecha con precisión casi milimétrica. Mi familia viene de Francia, eran curtidores, y uno de ellos decidió buscar nuevos emplazamientos y se vino a Betanzos. Al mismo tiempo puso en funcionamiento lo que se llamaba entonces una casa de banca que, a través de los años, se convertiría en el Banco Etcheverría. ¿Que por qué vienen a Galicia?

-Diga...

-Sospecho que por razones aduaneras. Gran parte de la materia prima que usaban en la fábrica de curtidos venía de América. Esos cueros se exportaban al resto de Europa y la importación, si se hacía de Sudamérica a Francia, pagaba aranceles, pero los países sudamericanos no le pagaban tasas a España. Mis antepasados eran unas personas realmente avanzadas para su tiempo; trajeron el teléfono. Mi abuelo tenía teléfono desde su casa de Betanzos a la fábrica y a su finca.

-Y pagado de su bolsillo, no había Telefónica...

-¡Y tenían un empleado que recorría la línea a pie todos los días, porque la gente le tiraba palos a los cables o se enredaban! También trajeron la primera máquina de vapor, con un técnico francés que la manejaba. Eran muy inquietos y constituyeron la banca porque hacían muchas operaciones con América.

-Y llegan hasta hoy sin perder el carácter familiar...

-Ya sabe que tenemos una participación de Caixa Galicia, de cuya asociación estamos muy orgullosos y muy contentos.

-En tantos años habrán rechazado incontables ofertas... ¿Cómo han resistido?

-Es cierto. Pues mire usted, yo creo que hay dos razones. Una es vocacional, yo mismo me siento heredero de mis antepasados y quiero seguir manteniendo esta empresa; y la otra es que nunca hemos sido personas ambiciosas.

-¿Que los banqueros no son ambiciosos?

-Es cierto, es cierto. Nosotros no hemos trabajado para acumular dinero, sino para mantener la empresa. Además, somos personas que llevamos una vida relativamente modesta, no somos gente de grandes alardes. Verá que los nuevos millonarios que han surgido en España en los últimos tiempos hacen una vida ostentosa, con la magnífica excepción del señor Ortega, don Amancio Ortega, que es un modelo a seguir, un hombre de lo más discreto que tiene toda mi admiración.

-Por la boca muere el pez...

-¡Claro! Por eso nosotros mismos no hemos sido demasiado abiertos a conceder entrevistas. Ahora los tiempos han cambiado y hay que abrirse un poco. Pero no, no tenemos grandes ambiciones personales. Referido a su pregunta: ha habido empresas que nos han ofrecido mucho dinero por vender el banco, pero preferimos mantener nuestra empresa. Sí hay una ambición empresarial, pero no personal.

-En lenguaje del casino: la banca gana, siempre gana...

-No es cierto.

-Discútamelo...

-Le pongo ejemplos. Cuando yo empecé en banca, en Galicia, banqueros como nosotros había seis o siete. Si ganaran siempre, seguirían ahí, pero no han sabido mantenerse. Nuestro secreto reside en que nunca quisimos ser lo que no somos. Así que eso de que la banca gana siempre, no; gana la banca bien llevada y bien administrada. ¡Mire el caso de Banesto cuando lo cogió Mario Conde! Si no le echamos mano todos los demás bancos, eso se va. La banca es un negocio de suma de pequeñas cantidades.

-¿Nos endeudamos más de lo que podemos?

-Antes la gente no se sentía feliz si no tenía su resguardo, su dinero en el calcetín. Hoy se quiere disfrutar de las cosas y ha disminuido el interés por el ahorro. Gran parte de la culpa la tienen los cambios sociales, pero también es cierto que los bancos somos muy dados a financiar todo. Hoy los jóvenes no preguntan cuánto les va a costar pagar algo; preguntan cuánto van a pagar cada mes. Pero, mientras haya empleo, no va a haber problema.

-Veo que es un clásico, hace las cuentas con una Olympia de cinta de papel...

-Sí, pero también uso el ordenador [se ríe]. Yo soy bastante tradicional, muy tradicional en el orden profesional y en el orden personal y familiar. Llevo 45 años felizmente casado con mi mujer, tengo tres hijas y seis nietos... una vida muy tradicional.