gimnasia Un oro olímpico bajo sospecha

Primero fueron festejadas como héroes nacionales, después les llegaron las preguntas incómodas: las niñas gimnastas de China vencieron en la «lucha de sistemas» a las estadounidenses, actuales campeonas del mundo, y se alzaron ayer por primera vez en la historia con el oro olímpico en la competencia por equipos.

Las seis gimnastas chinas, cuyo equipo nunca antes había podido obtener una medalla dorada en los Juegos Olímpicos en la prueba por equipos, totalizaron 188,90 puntos y se impusieron en un dramático final a las estadounidenses (186,525) en las disciplinas de barras asimétricas, barra de equilibrio, suelo y salto.

Ante 18.000 espectadores, en el estadio nacional de Pekín, las estadounidenses se mantuvieron a la par de las chinas un buen rato, hasta que dos caídas de Alicia Sacramone en la barra y en el suelo decidieron su derrota. El bronce se lo llevaron las rumanas (181,525 puntos), que así se llevan por novena vez desde 1976 una medalla olímpica a casa.

Tal como ocurrió en los Juegos de Atenas cuatro años atrás, las estadounidense tuvieron que conformarse con la plata y un total de 186,525 puntos. Rusia quedó en cuarto lugar.

Dientes de leche

El triunfo de las chinas hizo recrudecer las críticas y dudas sobre las edades de las competidoras, que ya había sido objeto de comentarios y cuestionamientos antes del comienzo de las pruebas. «Una de las chinas tenía un hueco en la boca de los que dejan los dientes de leche al caer; estoy segura de que por lo menos tres de las gimnastas no llegan a la edad mínima», acusó la jefa del equipo estadounidense, Martha Karolyi, tras el gran duelo. «Pero está claro que no puedo probarlo», agregó.

En las preliminares de los Juegos las espigadísimas He Kexin, Yang Yilin y Jiang Yuyuan habían llegado a los titulares de los diarios por haber llenado antiguas fichas chinas y listas de inscripción con datos distintos de los que ahora indican sus documentos.

«Nunca en la vida tienen 16; tienen 12, o como mucho 14 años. Fui muchos años entrenadora de gimnastas y sé muy bien qué aspecto tiene una chica de 14, 15 o 16 años», confió indignado Bela Karolyi, quien desde hace años dejó en manos de su mujer el negocio de la gimnasia y ahora desempeña su labor como comentarista de la cadena estadounidense NBC en Pekín. «Pero la mayor frustración es la que me produce la arrogancia de las chinas; realmente se creen que somos todos estúpidos», agregó.

Preguntas trampa

En la conferencia de prensa posterior, las radiantes ganadoras del oro olímpico se vieron de pronto enfrentadas a las inusuales preguntas de los periodistas extranjeros, que una y otra vez se referían a su edad.

«Tengo 16, y lo que digan otros no me interesa», repitió la grácil He Kexin, de solo 33 kilos, sin ni siquiera sonrojarse. La prensa internacional no la dejó de todos modos tranquila, e insistió hasta tenderle una pequeña trampa. «¿Cómo ha festejado el haber cumplido quince años?», le preguntó un periodista. «Fue un día normal, no estuve en casa sino con la gente del equipo», contestó ella, que según su pasaporte cumplió 16 años el 1 de enero. Para la Federación Internacional de Gimnasia (FIG), este tipo de declaraciones no tienen validez probatoria. Ni siquiera cuando la ganadora de la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Sídney 2004, Yang Yung, reconoció ante las cámaras de televisión que no tenía 16 sino solo 14 años, su confesión valió como prueba.

Los pasaportes

«Es un tema muy delicado», dijo de manera significativa el presidente del federación internacional, Bruno Grandi. Pero el secretario general del mismo organismo, Andre Gueisbuehler, se mantuvo impasible: «Solo podemos guiarnos por los pasaportes de las chicas», sostuvo. A partir del 2009, cada federación deberá contar con nuevas licencias que deberán echar un poco de luz en la tiniebla de las edades. Sin embargo, Gueisbuehler recordó: «Las licencias también van a responder a los pasaportes». Bela Karolyi lo formula así: «La federación internacional se escapa del problema de la edad».

El COI, por su parte, aclaró que no tiene cuestionamientos en relación con los datos con que los chinos inscribieron a sus gimnastas.