TURQUÍA Estambul, otro mundo sin salir de Europa

Con una parte en Europa y otra en Asia, Estambul es desde hace milenios punto de cruce y encuentro de pueblos y culturas de Occidente y Oriente. Fundada en el siglo VII antes de Cristo con el nombre de Bizancio, hoy es una ciudad multiétnica, diversa y cosmopolita, que se alza como capital oficiosa -Ankara es la oficial desde 1923- de la Turquía moderna que aspira con fuerza a entrar en la Unión Europea. Más de diez millones de musulmanes, laicos, cristianos y judíos conviven en armonía en Estambul, dando forma a un dinámico crisol de vida y colorido. El intenso tráfico marítimo del estrecho del Bósforo, que conecta el mar de Mármara con el mar Negro, es testigo privilegiado de la realidad de una ciudad mágica que estuvo a la cabeza del Impe

SULTANAHMET

Santa Sofía

La esencia de Estambul se condensa en Sultanahmet, la zona donde se levantan tres de las construcciones más bellas e históricas de la ciudad. Construida en el año 390, Santa Sofía, Hagia Sophia o Ayasofya, como la conocen los turcos, fue antaño el templo más importante de la cristiandad. En 1453, tras la caída de Constantinopla, el sultán Mohamed II ordenó convertirla en mezquita. Cayó la cruz y se añadieron los cuatro minaretes y otros elementos islámicos. En 1934, Mustafá Kemal Atatürk, el militar que occidentalizó el país y enterró el sultanato como primer presidente de la República de Turquía, la transformó en museo. Despierta admiración contemplar cómo se dan la mano en paredes y techos los mosaicos bizantinos de la Virgen María, el Niño Jesús y Cristo con símbolos y motivos del islam.

Palacio de Topkapi

y mezquita Azul

n Al lado se sitúa el palacio de Topkapi, donde los sultanes y su corte vivieron rodeados de misterio hasta la desaparición del Imperio otomano tras la Primera Guerra Mundial. La residencia imperial, el harén y los jardines ofrecen espléndidas panorámicas de la urbe y el Bósforo. Cerca está la mezquita Azul, que fascina al viajero por la belleza de los azulejos y mármoles que decoran su interior. Los turistas tienen prohibida la entrada durante el rezo.

GRAN BAZAR

Artesanía, bullicio regateo

Hasta la persona menos amante de las compras se siente atraída por el bullicio y el regateo de los comerciantes del Gran Bazar, que data de mediados del siglo XV. Artesanía de oro, plata, cobre, bronce o estaño; espectaculares lámparas de cristales de colores, pashminas y ánforas son solo parte de la mercancía que espera al visitante en un kilométrico laberinto, de más de 4.000 tiendas y 18 entradas. Cierra los domingos, y en las cercanías se encuentra el afamado bazar egipcio de especias.

PUERTO DE TEODOSIO

Una dársena bizantina de 2.400 años de antigüedad

A finales del 2004, las excavaciones en la zona de Yenikapi para construir el metro que unirá Europa y Asia bajo el Bósforo dejaron al descubierto los restos de una dársena comercial que funcionó entre el 400 antes de Cristo y el año 1200. Es el puerto de Teodosio, y se estima que dio servicio a una parte de la ciudad fundada 6.500 años antes de nuestra era. «Esta excavación cambiará la historia de Estambul», destaca el arqueólogo que dirige los trabajos, Kaan Ozdemir. Por el momento se han encontrado restos de 32 barcos que transportaban a Estambul alimentos, olivas y vino, entre otros, desde el mar Egeo. Buena parte de las piezas encontradas serán trasladadas al Museo Arqueológico de Estambul.

La ciudad que no duerme

El pasado de Estambul está a la vista en excavaciones, edificios históricos, museos... pero el presente arde en sus calles. Sobre todas destaca Istiklal Caddesi, una avenida comercial de más de dos kilómetros de longitud que alberga tiendas de música, moda, librerías, restaurantes, galerías de arte, cines, teatros e incluso animados pubs nocturnos. Un lugar recomendable, tanto de día como de noche. En el distrito de Beyoglu está también la plaza Taksim, que nunca duerme, y que es casi vecina del mítico puente de Gálata. Los amantes del fútbol pueden visitar los estadios del Besitkas, el Galatasaray o el Fenerbahçe.

COMIDA TURCA

Recomendable

Un apunte sobre gastronomía. Más allá del kebap, carnes, pescados, frutas y verduras son de calidad. En su preparación se usan bastantes especias. El aperitivo de queso con aceite de oliva es extraordinario, al igual que el té y el café. Y los postres típicos como la baklava, un hojaldre con pistachos y jarabe de miel, dejan un estupendo sabor de boca.