D Escapada Londres, de mercado en mercado

Antigüedades, ropa, comida... todo lo que se nos ocurra está al alcance en los mercadillos londinenses.

CAMDEN TOWN: Indiscutible, es el rey

En una ciudad repleta de mercados, el de Camden es el rey, visita obligada de turistas primerizos y experimentados, gran centro de compras y ocio a tiro de piedra del centro de la ciudad. Parada obligada para los buscadores de atuendos underground, Camden es uno de esos pocos sitios donde todavía se puede ver pasar a un punk londinense pata negra, de cazadora de cuero y cresta colorida, como los que pululaban por la ciudad hasta bien entrados los noventa. Hay en realidad varios mercados en uno, que abarrotan el entorno de Chalk Farm Road y Camden High Street prácticamente a cualquier hora del día. Desde la misma estación de metro se acumulan los puestecillos a ambos lados de la calle según se camina hacia el Lock Market, un recinto debidamente acotado por el que se estima que pasan cada semana 150.000 visitantes. Originalmente establecido como mercadillo de artesanía, se ha diversificado a lo largo de sus recogidas callejuelas cubiertas junto al canal. Hay una zona amplia de puestos de comida, con predominio de sabores asiáticos y mexicanos, que ofertan un lunch barato sobre la marcha.

A un paso está el Stables Market, antiguas caballerizas reconvertidas que albergan cerca de 500 tiendas y locales de todo pelaje. Aparte de ropa, comida y diversos cachivaches, es un buen lugar para buscar muebles y antigüedades.

COVENT GARDEN: Artesanía y comida

Otro mercado imprescindible y de fama mundial. Más céntrico (y más fino) que Camden, a unos minutos a pie de los teatros del West End, se encuentra en el corazón de una zona comercial con abundancia de tiendas de moda de todos los precios. En el mercado propiamente dicho se venden artesanía y productos alimentarios tradicionales, pero el ambiente lo ponen las actuaciones en vivo. En los patios interiores del mercado es fácil ver a una soprano o una violinista; fuera actúan magos y cantantes aficionados armados de guitarra y canciones pop.

BOROUGHT MARKET: Un espectáculo sensorial

Quien busque un buen mercado de comida debería olvidarse de todos los demás. El Borough, muy cerca del río, al pie de London Bridge, es uno de los más tradicionales de la ciudad y sin duda el de mejor fama en cuanto a calidad de los productos. Su oferta gastronómica es un espectáculo sensorial. Panes, quesos y mermeladas artesanales; pescados, embutidos y todo tipo de productos internacionales atraen la vista y el olfato en cuanto uno se aventura en este singular escenario. El abanico de especialidades es amplio, y algunos de los puestos están tan bien colocados que muchos los disfrutan con tan solo mirar.

El mejor día para visitarlo es el sábado. También abre los jueves y viernes de media mañana a media tarde, y durante la semana muy temprano por las mañanas, aunque solo para la venta al por mayor. Los cafés y pubs del entorno, especialmente en el paseo del Támesis, siempre tienen buen ambiente y sugieren una parada agradable antes, durante o después de las compras.

SPITALFIELDS MARKET Y BRICK LANE: Mucha ropa

La City de Londres no es solo un puñado de rascacielos de acero y cristal. Sus mercados sorprenden al viajero con un aspecto más humano de la vida en este barrio. Uno es el Spitalfields Market, un mercado de gran tradición recién renovado a fondo, que ofrece un acogedor entorno bajo techo con espacios amplios, restaurantes modernos y puestos de artesanía. Con buen tiempo, el lugar invita a emular a los trabajadores de la ciudad financiera que se sientan al aire libre a la hora de comer. Cerca se encuentra Petticoat Lane Market, en el que los puestos de ropa son mayoría entre los casi mil que se pueden encontrar hasta las dos de la tarde todos los días excepto los sábados.

Si el turista busca sabores y escenarios más exóticos, muy cerca hay gran variedad de restaurantes asiáticos, especialmente hindúes, en Brick Lane, una de las calles más célebres del East End. También hay algunas teterías y un montón de tiendas y bares de aire underground. Los amantes de las viejas historias de la época victoriana pueden seguir en el vecindario de Brick Lane los pasos de Jack el Destripador, por su cuenta o en alguno de los paseos organizados que recorren las callejuelas de la zona.

PORTOBELLO ROAD MARKET: Ropa de ganga

n Otro mercado clásico y accesible desde el centro es el de la calle Portobello, en Notting Hill. Desde primera hora de la mañana, cada sábado se abarrota esta larga calle con puestos y más puestos de todo tipo. Siempre hay comida caliente de procedencia diversa (incluida una paella aceptable) y animadores en cualquier esquina, pero las especialidades de este mercado son la ropa de ganga (un buen lugar, al igual que Camden, para buscarla de segunda mano a precios de chiste) y, sobre todo, las antigüedades. Los comerciantes de Portobello se publicitan como «el mercado de antigüedades más grande del mundo». Muchas de sus tiendas se pueden visitar cualquier día de la semana. El único contratiempo pueden ser las aglomeraciones en unas calles que tienden a estrecharse hacia el final del recorrido. Con clima propicio, el abarrote está garantizado.

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