SECTOR PESQUERO La caballa de batalla

Al pie de una etiqueta que marca el precio del kilo a 3,48 euros, el viernes pasado se amontonaban en el expositor de uno de los locales que una conocida cadena de supermercados tiene en A Coruña unas caballas tiesas, frescas, brillantes, coloristas, enormes, que casi pueden confundirse con albacoras, o bonito atlántico del que, por otra parte, son familia.

Si la procedencia es legal -y no hay nada que indique lo contrario-, y han sido descargadas por barcos españoles, esos ejemplares solo han podido ser capturados por buques que emplean anzuelo. Esta era, hasta el viernes, la única modalidad pesquera que no tenía prohibida su extracción y desembarco. Desde la madrugada de ayer ya no pueden hacerlo. El cerco y el arrastre no pueden, desde el día 3 y el 5 de marzo, respectivamente, dejar xarda en puerto.

Esa prohibición de pesca ha puesto en pie de guerra a la flota. Se ha convertido en la caballa de batalla, el elemento de discordia entre el sector y la Administración. Una pelea que ahora tiene un flanco en plena tregua, mientras se recuenta lo que a estas alturas de campaña se ha consumido de cuota, y otro que estalla en protestas, el cerco, que ayer manifestó su malestar en Santoña.

Después de negociar en la Comisión de Pesquerías del Atlántico Nororiental (NEAFC) la cuota total de caballa -no sin dificultades-, a la UE le correspondieron en torno a 400.000 toneladas, que repartió entre los 27. En virtud de lo que se llama estabilidad relativa, la clave de reparto fija que maneja Bruselas, España se llevó 24.372, que en un 99% se capturan en las aguas del Cantábrico. Sin embargo, en plena costera, la Comisión Europea comunicó a España una sanción por haber capturado casi 20.000 toneladas de más en el 2010, la multa es devolver casi el doble de lo que sobrepescó. Eso sí, impuso una cadencia de 5 años, puesto que de otra forma no habría cuota ya para el 2011. Así, este año se descuentan 4.500 toneladas a esas 24.372.

Hace unos años, la caballa que Bruselas otorgaba a España era suficiente para cubrir las necesidades de la flota gallega. Sin embargo, el progresivo recorte de cuotas en la NEAFC y el aumento de las capturas por parte de los barcos han provocado que desde hace tres campañas la cuota se agote antes de finalizar la costera. En el 2010 duró 11 días; este han sido 18, festivos incluidos y con varias jornadas inhábiles a causa del temporal.

La flota protesta porque considera que Medio Marino ha prohibido la captura de xarda antes de haber alcanzado el 90% de las capturas. Cuando la cuota comenzó a escasear, y para evitar enfrentamientos entre artes, el ministerio decidió dar a cada segmento de flota una parte del cupo según su participación en la pesquería. Para ello, publicó una orden ministerial con los porcentajes correspondientes al arrastre, al cerco y a las demás artes que capturan caballa. La norma estipulaba, además, que el Gobierno interrumpiría la campaña en cuanto se llegase al 90%, dejando un margen del 10% para evitar sobrepasar el tope establecido por Bruselas, a partir del cual se pagaría una penalización.

Aunque los barcos tienen la obligación de comunicar sus datos diariamente a través del diario electrónico de pesca, como es preceptivo desde el año pasado para toda la flota europea, casi ningún país lo emplea, por lo que se utiliza el sistema de siempre: las notas de desembarco y de ventas que están obligadas a pasar los barcos antes de que transcurran 48 horas. Según el sector, el arrastre ya había alcanzado ese 90%, mientras que los armadores sostienen que no, que todavía no han alcanzado el 55%, y piden que se reabra de inmediato la pesquería.

A que, como certifican los biólogos Begoña Villamor y Antonio Punzón, del Oceanográfico de Santander, la pesquería de la caballa es estacional y la especie abunda en aguas del Cantábrico en los meses febrero y marzo. Por eso los armadores no quieren ni oír hablar de traspasar la cuota al segundo semestre. A partir de julio, las caballas ya estarán alimentándose en aguas noruegas, danesas y escocesas, lejos de la comunidad gallega.

¿Cuánta caballa puede pescar Galicia?

¿Por qué se cierra la pesquería?

¿Por qué protesta la flota?

¿Cómo se sabe si se ha alcanzado el 90%?

¿A qué se debe esa premura?