Londres ultima la nacionalización del banco Bradford & Bingley

El Gobierno británico parece resuelto a nacionalizar el banco Bradford & Bingley (B&B), el octavo del país ?-especializado en la concesión de préstamos para inmuebles destinados posteriormente al alquiler- y ahora inmerso en graves dificultades financieras. Una vez que el control de la entidad pase a manos estatales, la idea de las autoridades es formalizar su venta inmediata a otro banco. En esa operación estarían interesados, según la prensa británica, el HSBC, la mayor entidad financiera de Europa, el Santander, que habría exigido algún tipo de garantía de apoyo oficial antes de meterse en esta aventura y, en menor medida, el también británico Barclays.

Este último acaba de hacerse con los activos del malogrado Lehman Brothers, mientras que el banco que preside Emilio Botín ya es dueño en el Reino Unido del Abbey National, adquirido en el 2004 y en la actualidad tiene en marcha la compra de otro británico con problemas, el Alliance & Leicester, además de haber sido relacionado por la prensa de Nueva York con la adquisición del estadounidense Wachovia.

Según la BBC, para ejecutar la nacionalización temporal del B&B, el Tesoro recurrirá a la legislación especial aprobada a principios de este año para tomar el control del Northern Rock. Esta será, por tanto, la segunda nacionalización que lleva a cabo el Gobierno laborista de Gordon Brown en lo que va del 2008, lo que ofrece una idea clara del verdadero alcance de la crisis financiera internacional en el Reino Unido.

El Tesoro, asimismo, se hará cargo de los 50.000 millones de libras (62.000 millones de euros) de préstamos de B&B, de los cuales 41.000 millones corresponden a créditos inmobiliarios. Estos quedarían fuera del acuerdo con el potencial comprador, que sí se haría con las casi 200 sucursales que tiene Bradford & Bingley diseminadas por todo el país, así como con el control de los 22.000 millones de libras (27.200 millones de euros) que tienen depositados los 2,5 millones de clientes del banco.

El cuarto en caer

Si el B&B desaparece, será la cuarta entidad financiera británica que sigue ese camino, después de Northern Rock, Alliance & Leicester y HBOS, del que se hará cargo su rival Lloyds TSB.

El pasado día 25, Bradford & Bingley anunció el despido de un total de 370 trabajadores en el marco de ajuste derivado de la caída de la demanda de hipotecas. Además de la reducción de plantilla, el banco dispuso el cierre en el primer trimestre del 2009 de su centro de proceso de créditos hipotecarios en Borehamwood (sureste de Inglaterra), con lo que esperaba lograr unos ahorros anuales de 15 millones de libras.