Una conjunción de factores ha causado la crisis alimentaria

Las causas del «tsunami silencioso», como lo ha llamado el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, son múltiples y por tanto difíciles de controlar. El aumento espectacular del precio del trigo, el arroz o el maíz ha provocado una grave crisis alimentaria que pone en situación de máximo riesgo a 37 países, según la FAO. 1 ¿Por qué están subiendo los precios de los alimentos?

Todos los expertos coinciden en que se debe a un conjunto de factores que interactúan entre ellos: las malas cosechas, el nivel bajo de las existencias, la pujanza de los países emergentes, sobre todo China y la India -casi el 40% de la población mundial-, el crecimiento demográfico mundial -75 millones de personas al año-,?el cambio climático -que provoca desastres naturales, como sequías e inundaciones-, la falta de agua, el aumento espectacular del precio del petróleo, el uso cada vez mayor de cereales para producir biocombustibles y la especulación financiera en torno los alimentos por la llegada en masa de inversores que han salido de la Bolsa para refugiarse en las materias primas.

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¿Han sido decisivas las malas cosechas?

Sí. Las existencias de trigo y maíz han bajado debido a dos años de recolecciones inferiores a lo esperado en Europa. «Ha habido malas cosechas en países productores clave, como Australia, y también en la Unión Europea», corrobora Concepción Calpe, economista jefa de la FAO. En Australia, la sequía ha reducido un 98% la producción de arroz, con la consiguiente subida de los precios.

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¿Cómo influye el aumento del precio del petróleo?

«Es muy importante y afecta mucho a los países que no producen alimentos y que deben importarlos, como Níger, Liberia o Somalia, porque encarecen el coste del transporte», señala Eric Zapatero, ingeniero agrónomo y responsable de Seguridad Alimentaria de Acción contra el Hambre. Marta G. Rivera, investigadora de la Universidad Autónoma de Barcelona, destaca como factor clave «la elevada dependencia del petróleo de la agricultura actual, ya que si sube la cotización del barril también lo hace el coste de los insumos (fertilizantes, pesticidas, tractores, embalaje, almacenamiento...) y el del transporte de los alimentos».

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¿Por qué el crecimiento económico de países emergentes como China y la India repercute en el alza del coste de los alimentos?

«La producción agrícola aumenta, como mucho, un 3% cada año, pero tenemos dos grandes potencias demográficas y económicas, China y la India, cuya población ya no no consume solo arroz o maíz, sino también carne y productos lácteos, para cuya producción se necesita mucho más cereal», asegura Zapatero, que concluye: «la demanda de cereales es bestial por China y la India y no va al mismo ritmo de crecimiento que la producción agrícola». El subdirector general de la FAO, el español José María Sumpsi, lo explica gráficamente: «Su nivel de vida ha aumentado y ahora quieren filetes».

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¿Cómo intervienen los biocombustibles?

Son responsables de entre el 5 y el 10% de las subidas, según Sumpsi. «Es importante porque el maíz destinado para el consumo se desplaza a la producción de biocarburantes», señala Calpe. La economista añade que «los países desarrollados están aumentando artificialmente, con apoyo de subvenciones, la demanda de maíz o soja para elaborar biocombustibles, no con fines alimentarios». Eric Zapatero destaca que «EE.??UU. dedica un 30% de la superficie destinada al cultivo de maíz a la producción de biocarburantes, lo que tiene un efecto muy negativo para la disponibilidad alimentaria». El relator especial de la ONU para el Derecho a la Alimentación, Jean Ziegler, ha sido muy duro: «La producción masiva de biocombustibles es un crimen contra la humanidad».

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¿Cuál es la influencia de la caída de las reservas?

«Las reservas, es decir, los alimentos que se almacenan y no se consumen, han bajado un 40% en los últimos cinco años, en China, Estados Unidos y la UE», señala Eric Zapatero. «En casos de crisis, si un país tiene reservas puede negarse a comprar alimentos a otros y venderlos a su población a precios asequibles», añade.